La Grande Vague de Kanagawa

Regard sur l’œuvre

L’image fait partie de la série des Trente-six vues du mont Fuji. Hokusai joue sur le contraste d’échelle : la vague, au premier plan, semble plus haute que la montagne sacrée. Le bleu de Prusse, pigment importé d’Europe et alors nouveau au Japon, donne à l’estampe sa couleur intense. Gravée sur bois et imprimée à des milliers d’exemplaires, l’œuvre se trouve aujourd’hui dans de nombreuses collections. Elle fascina les artistes européens de la fin du XIXe siècle et contribua à la vogue du japonisme.

Histoire du tableau

La Grande Vague est une estampe gravée sur bois : il n’existe donc pas d’original unique. Des milliers d’épreuves furent tirées des planches de Hokusai au début des années 1830, et les plus tardives portent la trace de l’usure du bois. Les belles épreuves anciennes sont aujourd’hui des trésors de musées du monde entier, dont le Metropolitan Museum de New York, le British Museum, l’Art Institute de Chicago, le musée Guimet à Paris et le Musée national de Tokyo ; comme le papier et les pigments pâlissent à la lumière, elles ne sont exposées que quelques mois à la fois.

L’image gagna l’Europe avec la vogue du japonisme. Claude Debussy, qui en possédait une épreuve dans son bureau, la fit reproduire sur la couverture de la première édition de La Mer en 1905. En 2023, une belle épreuve a été adjugée à New York pour environ 2,8 millions de dollars, un record pour cette estampe.