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Les Ambassadeurs
Hans Holbein le Jeune · Renaissance et maniérisme
- Artiste
- Hans Holbein le Jeune (vers 1497–1543)
- Date
- 1533
- Dimensions
- 207 x 209,5 cm
- Technique
- Huile sur panneau de chêne
- Lieu
- National Gallery, Londres, Royaume-Uni
Les Ambassadeurs de Holbein est le double portrait de deux jeunes et riches Français à Londres en 1533 : le diplomate Jean de Dinteville et l’évêque Georges de Selve. Ils se tiennent de part et d’autre d’une étagère chargée d’instruments scientifiques, de livres et d’un luth.
Regard sur l’œuvre
Les objets forment une énigme savante : globes céleste et terrestre, cadrans solaires, livre d’arithmétique, recueil de cantiques et luth à la corde cassée, allusion possible aux divisions religieuses de l’époque. Sur le sol s’étire une étrange forme grise. Vue de droite, tout près du tableau, elle devient un crâne : un rappel de la mort caché au cœur d’un éloge du savoir terrestre. Un petit crucifix à demi caché derrière le rideau vert offre l’espoir du salut.
Histoire du tableau
Jean de Dinteville rapporta le tableau dans son château de Polisy, en Bourgogne, où il resta pendant des générations. Après être passé par des collections françaises et anglaises, il fut acheté en 1808 par le comte de Radnor pour Longford Castle, dans le Wiltshire. En 1890, la National Gallery l’acquit auprès de la famille Radnor, avec deux autres chefs-d’œuvre, lors de l’un des achats les plus coûteux du XIXe siècle.
Une restauration approfondie dans les années 1990 nettoya la surface et reconstitua des zones perdues lors de dommages anciens, dont des parties du crâne étiré, qu’on ne voit correctement que de biais, près du bord droit du tableau.