Realismo y academicismo

Hacia 1850, el realismo se apartó de la historia, el mito y la belleza idealizada para mostrar a la gente corriente y el trabajo cotidiano tal como eran. Gustave Courbet pintó campesinos y obreros al tamaño de la pintura de historia, Jean-François Millet dio dignidad a la vida rural, y los temas modernos y la pincelada plana y audaz de Édouard Manet escandalizaron el Salón de París; en Rusia Iliá Repin y en Hungría Mihály Munkácsy retrataron sus sociedades con la misma franqueza.

Al mismo tiempo, la pintura académica, enseñada en las escuelas oficiales y premiada en los Salones, valoraba el acabado impecable, el dibujo cuidado y los temas nobles, como en la obra de William-Adolphe Bouguereau. En Estados Unidos, Winslow Homer y Thomas Eakins desarrollaron un realismo vigoroso propio, del mar a las regatas de remo.