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El espíritu de los muertos vigila (Manaò tupapaú)

Paul Gauguin · Postimpresionismo y neoimpresionismo

Artista: Paul Gauguin (1848–1903)
Fecha: 1892
Dimensiones: 72,4 x 92,4 cm
Técnica: Óleo sobre arpillera montada sobre lienzo
Ubicación: Buffalo AKG Art Museum, Búfalo, Estados Unidos

Este cuadro muestra a una joven tahitiana tumbada boca abajo sobre una cama cubierta con una tela de dibujos amarillos, con los ojos muy abiertos de miedo. Detrás de ella, de perfil, se sienta una oscura figura encapuchada, el espíritu de los muertos.

Mirada a la obra

Gauguin escribió que una noche, al volver tarde a casa, encontró a su joven compañera tendida en la oscuridad, aterrorizada, porque los tahitianos creían que los tupapaú, espíritus de los muertos, vagaban de noche. Pintó su miedo, rodeado de un violeta profundo, flores luminosas como chispas y la extraña figura que vigila. La pose recuerda a la Olympia de Manet, que Gauguin admiraba y había copiado, pero aquí el desnudo no se ofrece al espectador: está sorprendido en un momento íntimo de pavor. Hoy la obra también se mira con sentido crítico, como parte de una fantasía colonial de lo «exótico».

Historia del cuadro

Gauguin envió el cuadro desde Tahití y lo expuso en 1893 en su muestra de la galería Durand-Ruel de París, donde su tema desconcertó a muchos visitantes. Más tarde perteneció a A. Conger Goodyear, presidente de la Albright Art Gallery de Buffalo y primer presidente del Museum of Modern Art de Nueva York, y llegó al museo de Buffalo con su colección en 1965.

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