Surréalisme, dada et abstraction

Dada naît pendant la Première Guerre mondiale, en révolte contre la logique qui a conduit au massacre, et tourne l’art lui-même en dérision par le hasard, le collage et la provocation ; Jean Arp et Man Ray figurent parmi ses pionniers. Le surréalisme, lancé à Paris en 1924, puise dans le rêve et l’inconscient pour créer des images troublantes et irrationnelles, comme chez Max Ernst et Salvador Dalí.

L’abstraction suit d’autres chemins : Hilma af Klint peint des œuvres abstraites et spirituelles dès 1906, mais elles ne sont montrées au public que dans les années 1980, et Piet Mondrian réduit la peinture aux lignes droites et aux couleurs primaires. Après 1945, à New York, Arshile Gorky et Jackson Pollock ouvrent la voie à l’expressionnisme abstrait, où l’acte même de peindre devient le sujet.