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Arrangement en gris et noir n° 1 (Portrait de la mère de l’artiste)
James McNeill Whistler · Symbolisme et Art nouveau
- Artiste
- James McNeill Whistler (1834–1903)
- Date
- 1871
- Dimensions
- 144.3 x 162.5 cm
- Technique
- Huile sur toile
- Lieu
- Musée d’Orsay, Paris, France
Arrangement en gris et noir n° 1 (1871) de James McNeill Whistler, plus connu comme le portrait de la mère de l’artiste, montre Anna Whistler assise de profil dans un intérieur dépouillé.
Regard sur l’œuvre
La vieille dame, en robe noire et bonnet blanc, est assise les mains sur les genoux, le regard droit devant elle. Le mur gris, un rideau sombre orné de motifs et une gravure encadrée composent un décor fait de rectangles et de tons neutres. Par son titre, Whistler voulait qu’on regarde le tableau comme une harmonie de formes et de couleurs, à la manière d’une composition musicale, plutôt que comme un simple portrait. Acquise par l’État français en 1891, l’œuvre est devenue une icône de la maternité aux États-Unis.
Histoire du tableau
Après son achat par l’État en 1891, le portrait fut accroché au musée du Luxembourg, puis au Louvre, et ne quitta la France que rarement. En 1932–1934, il fit une tournée célèbre aux États-Unis, présenté à New York et à l’exposition Century of Progress de Chicago, où il fut accueilli comme une icône de la maternité. En 1934, la poste américaine le reproduisit sur un timbre pour la fête des mères, ce qui contribua à faire de « la Mère de Whistler » l’une des images les plus familières d’Amérique, bien loin de l’austère « arrangement » voulu par Whistler.
