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Le Pèlerinage à l’île de Cythère
Antoine Watteau · Rococo et néoclassicisme
- Artiste
- Jean-Antoine Watteau (1684–1721)
- Date
- 1717
- Dimensions
- 129 x 194 cm
- Technique
- Huile sur toile
- Lieu
- Musée du Louvre, Paris, France
Le Pèlerinage à l’île de Cythère est le tableau que Watteau présenta à l’Académie royale en 1717 comme morceau de réception. Il montre des couples élégants sur une colline, sur le point d’embarquer dans une nef dorée pour Cythère, l’île mythique de Vénus, déesse de l’amour.
Regard sur l’œuvre
Lus de droite à gauche, les couples traversent les étapes de la séduction : une dame écoute encore son soupirant près d’une statue de Vénus, une autre est aidée à se relever, une troisième jette un regard en arrière, à regret, tandis qu’on l’entraîne vers le rivage. Des amours voltigent au-dessus de la barque. Le paysage se dissout dans une brume dorée, et l’atmosphère est plus nostalgique que joyeuse, comme si les plaisirs de l’amour s’effaçaient déjà. L’Académie n’ayant pas de catégorie pour ce genre de scène, elle en créa une : la fête galante.
Histoire du tableau
Watteau peignit le tableau comme morceau de réception à l’Académie royale de peinture, qui l’avait agréé en 1712 et attendit l’œuvre cinq ans. Les académiciens n’avaient pas de catégorie pour ce genre nouveau ; ils en inventèrent une, la fête galante, devenue un genre à part entière. Le tableau resta propriété de l’Académie jusqu’à la suppression de l’institution par la Révolution en 1793, puis entra au Louvre. Une seconde version, peinte peu après, fut achetée par Frédéric le Grand et se trouve au château de Charlottenburg à Berlin.
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