Rococo et néoclassicisme

Au début du XVIIIe siècle, la grandeur baroque cède la place au rococo : couleurs plus claires, élégance enjouée, scènes d’amour et de loisirs, comme chez Jean-Honoré Fragonard, tandis qu’à Venise Canaletto peint des vues étincelantes de la ville pour les voyageurs du Grand Tour. En Grande-Bretagne, Thomas Gainsborough et William Hogarth renouvellent le portrait et la satire morale, et Élisabeth Vigée Le Brun devient l’une des portraitistes les plus recherchées de son temps.

À partir des années 1760, inspiré par les fouilles d’Herculanum et de Pompéi, le néoclassicisme prône la clarté, la rigueur et la vertu civique. Jacques-Louis David en devient le chef de file dans la France révolutionnaire et napoléonienne, et son élève Jean-Auguste-Dominique Ingres prolonge sa ligne pure au XIXe siècle ; Francisco de Goya, d’abord peintre de cour, dépasse de loin ces deux styles.