Portrait de Madeleine

Regard sur l’œuvre

Peint six ans après la première abolition de l’esclavage dans les colonies françaises, le portrait fut exposé au Salon de 1800 et était exceptionnel en ce qu’il faisait d’une femme noire le sujet unique et digne d’un portrait officiel. Benoist, élève de Jacques-Louis David, la peignit avec la clarté et le calme du néoclassicisme : touche lisse, tissu d’un blanc pur sur la peau sombre, palette retenue de blanc, de bleu et de rouge qui évoque le drapeau français. Le modèle, longtemps désigné par une simple description raciale, a été identifié comme Madeleine, une femme de Guadeloupe amenée en France comme domestique.