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La Mort de Socrate

Jacques-Louis David · Rococo et néoclassicisme

Artiste: Jacques-Louis David (1748–1825)
Date: 1787
Dimensions: 129,5 x 196,2 cm
Technique: Huile sur toile
Lieu: Metropolitan Museum of Art, New York, États-Unis

La Mort de Socrate montre le philosophe athénien en prison en 399 av. J.-C., condamné à mort pour corruption de la jeunesse et impiété. Calme et droit sur son lit, il tend la main vers la coupe de ciguë tout en continuant d’enseigner à ses disciples affligés.

Regard sur l’œuvre

Socrate, torse nu et musclé malgré ses soixante-dix ans, lève un doigt vers le ciel en parlant de l’immortalité de l’âme, tandis que son autre main cherche la coupe sans la regarder. Autour de lui, les disciples se désespèrent : un jeune homme se cache le visage, d’autres pleurent contre le mur, et le serviteur qui tend le poison se détourne, angoissé. Au pied du lit est assis Platon, vieux et replié sur lui-même, alors qu’il était en réalité absent. La composition claire en frise et le message de la mort pour ses principes firent du tableau un modèle du néoclassicisme à la veille de la Révolution.

Histoire du tableau

David peignit le tableau pour Charles-Louis Trudaine de Montigny, jeune et riche magistrat, et il resta plus d’un siècle dans des collections particulières françaises. En 1931, le Metropolitan Museum of Art de New York l’acheta ; il est aujourd’hui l’un des tableaux français les plus connus d’Amérique.

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