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La Mort de Marat

Jacques-Louis David · Rococo et néoclassicisme

Artiste: Jacques-Louis David (1748–1825)
Date: 1793
Dimensions: 165 x 128 cm
Technique: Huile sur toile
Lieu: Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, Bruxelles, Belgique

La Mort de Marat montre le journaliste révolutionnaire Jean-Paul Marat, assassiné dans sa baignoire le 13 juillet 1793 par Charlotte Corday. Son ami Jacques-Louis David peignit le tableau en quelques mois, faisant du dirigeant politique un martyr de la Révolution.

Regard sur l’œuvre

Marat, atteint d’une maladie de peau et travaillant dans un bain médicinal, s’affaisse sur le côté, une plume encore dans une main et dans l’autre la lettre grâce à laquelle sa meurtrière s’était fait recevoir. Le couteau gît au sol ; la blessure est petite, presque sans sang. La moitié supérieure de la toile n’est qu’une obscurité vide et vibrante. Sur la caisse de bois qui lui servait de bureau, David a peint une simple dédicace : « À Marat, David ». La pose rappelle les images du Christ descendu de la croix.

Histoire du tableau

David offrit le tableau à la Convention nationale en novembre 1793, et il fut accroché dans la salle des séances à côté de son portrait d’un autre martyr de la Révolution. Après la chute de Robespierre en 1794, il fut rendu à l’artiste, qui le garda à l’abri des regards. Lorsque David s’exila à Bruxelles après la Restauration, le tableau resta dans sa famille ; ses héritiers le proposèrent à l’État français, qui le refusa, et en 1886 ils l’offrirent aux Musées royaux des beaux-arts de Bruxelles, la ville où David était mort.

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