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Le Serment des Horaces

Jacques-Louis David · Rococo et néoclassicisme

Artiste: Jacques-Louis David (1748–1825)
Date: 1784
Dimensions: 330 x 425 cm
Technique: Huile sur toile
Lieu: Musée du Louvre, Paris, France

Le Serment des Horaces représente une légende des débuts de l’histoire romaine : trois frères de la famille des Horaces jurent à leur père de combattre jusqu’à la mort trois champions de la cité rivale d’Albe. Le tableau devint le manifeste de la peinture néoclassique.

Regard sur l’œuvre

La composition est aussi claire et sévère qu’un décor de théâtre : trois arcades encadrent trois groupes. À gauche, les frères se tiennent raides comme des statues, les bras tendus vers les épées que leur père brandit au centre. À droite, les femmes de la famille s’effondrent de douleur, car l’une d’elles est fiancée à l’un des champions ennemis. Le contraste entre les lignes droites et dures des hommes et les courbes douces des femmes exprime le conflit entre le devoir envers l’État et les sentiments privés.

Histoire du tableau

Le tableau fut commandé pour la Couronne par le comte d’Angiviller, directeur des Bâtiments du roi, dans le cadre d’un programme destiné à encourager une peinture d’histoire morale et édifiante. David partit à Rome pour le peindre et le fit délibérément plus grand que le format demandé. Présenté au Salon de 1785, il fit sensation et fut acheté pour la collection royale ; après la Révolution, il devint l’une des œuvres fondatrices des peintures françaises du Louvre.

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