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Le Cauchemar
Johann Heinrich Füssli · Romantisme et paysage
- Artiste
- Johann Heinrich Füssli (Henry Fuseli, 1741–1825)
- Date
- 1781
- Dimensions
- 101,6 x 127 cm
- Technique
- Huile sur toile
- Lieu
- Detroit Institute of Arts, Detroit, États-Unis
Le Cauchemar de Füssli montre une jeune femme étendue en travers d’un lit, plongée dans un sommeil profond et agité. Un démon grimaçant est accroupi sur sa poitrine, et un cheval fantomatique aux yeux blancs vides passe la tête entre les rideaux derrière elle.
Regard sur l’œuvre
Le tableau donne une forme visible à un mauvais rêve plutôt qu’il n’illustre une histoire. Le démon renvoie aux vieilles croyances populaires selon lesquelles les cauchemars étaient causés par des esprits malins assis sur la poitrine des dormeurs, et le cheval joue sur le mot anglais « nightmare » (« jument de la nuit »). Le contraste entre le corps pâle et inerte de la femme et les intrus sombres et menaçants crée une atmosphère de terreur. Exposé à la Royal Academy en 1782, il fit sensation et fut abondamment copié en gravure et en caricature.