Les Hasards heureux de l’escarpolette

Regard sur l’œuvre

Une petite pantoufle s’échappe du pied de la jeune femme et vole dans les airs, au moment même où son admirateur lève les yeux vers elle. À l’arrière, un homme plus âgé pousse la balançoire sans rien remarquer. Une statue d’Amour, un doigt sur les lèvres, semble demander le secret. Fragonard traite ce sujet galant avec une touche vive et des couleurs légères, où la lumière se concentre sur la robe rose. Le tableau, commandé par un amateur privé, résume l’esprit frivole et sensuel de la société aristocratique de son temps.

Histoire du tableau

Le « gentilhomme de la cour » qui commanda le tableau est identifié comme le baron de Saint-Julien, receveur général du clergé de France, qui voulait être peint admirant sa maîtresse. Le tableau appartint ensuite à Marie-François Ménage de Pressigny, riche fermier général guillotiné sous la Révolution en 1794, dont la collection fut saisie par l’État.

Au XIXe siècle, il passa au duc de Morny, demi-frère de Napoléon III, puis, à sa vente en 1865, au 4e marquis de Hertford. La collection Hertford fut héritée par son fils, Sir Richard Wallace, dont la veuve la légua à la nation britannique en 1897. Depuis l’ouverture de la Wallace Collection en 1900, Les Hasards heureux de l’escarpolette sont accrochés à Hertford House, à Londres, où la collection est présentée dans son ensemble.