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Paul Gauguin · Postimpressionnisme et néo-impressionnisme
- Artiste
- Paul Gauguin (1848–1903)
- Date
- 1897–1898
- Dimensions
- 139,1 x 374,6 cm
- Technique
- Huile sur toile
- Lieu
- Museum of Fine Arts, Boston, États-Unis
Le plus grand tableau de Gauguin est une vaste méditation sur l’existence humaine, peinte à Tahiti dans une période de maladie, de misère et de deuil après la mort de sa fille. Le titre est inscrit en français dans le coin supérieur gauche.
Regard sur l’œuvre
Le tableau se lit de droite à gauche. À droite, un bébé endormi et trois femmes assises figurent le commencement de la vie. Au centre, une jeune figure cueille un fruit, évoquant Ève au paradis, entourée de scènes de la vie quotidienne. À gauche, une vieille femme accroupie est proche de la mort, tandis qu’un étrange oiseau blanc à ses pieds représente, selon Gauguin, « l’inutilité des vaines paroles ». Au fond, une idole bleue suggère l’au-delà. Gauguin le conçut comme son testament ; après l’avoir achevé, il tenta de se suicider.
Histoire du tableau
Gauguin envoya l’immense toile à Paris, où son marchand Ambroise Vollard l’exposa en 1898 avant de l’acheter. Après être passée par des collections françaises et norvégiennes, elle fut acquise en 1936 par le Museum of Fine Arts de Boston, l’un des achats d’art moderne les plus audacieux d’un musée américain à l’époque. On la considère aujourd’hui comme le testament artistique de Gauguin et l’un des plus grands trésors du musée.
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