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Manaò tupapaú (L’Esprit des morts veille)
Paul Gauguin · Postimpressionnisme et néo-impressionnisme
- Artiste
- Paul Gauguin (1848–1903)
- Date
- 1892
- Dimensions
- 72,4 x 92,4 cm
- Technique
- Huile sur toile de jute marouflée sur toile
- Lieu
- Buffalo AKG Art Museum, Buffalo, États-Unis
Ce tableau montre une jeune Tahitienne allongée sur le ventre sur un lit couvert d’une étoffe à motifs jaunes, les yeux grands ouverts de peur. Derrière elle, de profil, est assise une sombre figure encapuchonnée, l’esprit des morts.
Regard sur l’œuvre
Gauguin raconta qu’en rentrant tard un soir, il avait trouvé sa jeune compagne étendue dans le noir, terrifiée, car les Tahitiens croyaient que les tupapaú, esprits des morts, rôdaient la nuit. Il peignit sa peur, entourée d’un violet profond, de fleurs lumineuses comme des étincelles et de l’étrange figure qui veille. La pose rappelle l’Olympia de Manet, que Gauguin admirait et avait copiée, mais ici le nu ne s’offre pas au spectateur : il est saisi dans un moment intime d’effroi. L’œuvre est aujourd’hui aussi regardée de façon critique, comme partie d’un fantasme colonial de l’« exotique ».
Histoire du tableau
Gauguin renvoya le tableau de Tahiti et le présenta en 1893 lors de son exposition à la galerie Durand-Ruel, à Paris, où son sujet laissa bien des visiteurs perplexes. Il appartint ensuite à A. Conger Goodyear, président de l’Albright Art Gallery de Buffalo et premier président du Museum of Modern Art de New York, et entra au musée de Buffalo avec sa collection en 1965.
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