Source de l’image : Wikimedia Commons (domaine public). Voir la source

La Tour de Babel

Pieter Bruegel l’Ancien · Renaissance et maniérisme

Artiste: Pieter Bruegel l’Ancien (vers 1525–1569)
Date: 1563
Dimensions: 114 x 155 cm
Technique: Huile sur panneau de chêne
Lieu: Kunsthistorisches Museum, Vienne, Autriche

La Tour de Babel illustre le récit biblique où l’humanité, qui parle une seule langue, tente de bâtir une tour atteignant le ciel. Dieu punit son orgueil en brouillant les langues, si bien que les hommes ne se comprennent plus et que le chantier est abandonné.

Regard sur l’œuvre

Bruegel imagine la tour comme une structure colossale en spirale, surgissant d’un éperon rocheux près d’une ville portuaire animée. Ses arcades et ses galeries rappellent le Colisée de Rome, qu’il avait vu lors de ses voyages. Des centaines de minuscules ouvriers s’affairent sur les échafaudages, les grues et les rampes, et des navires déchargent des matériaux sur le quai. Pourtant l’édifice est déjà défectueux : ses étages ne sont pas horizontaux et le bas s’effrite alors que le sommet n’est pas achevé. Au premier plan, le roi Nemrod inspecte les travaux devant des tailleurs de pierre agenouillés.

Histoire du tableau

Le tableau appartint à Nicolaes Jonghelinck, riche marchand d’Anvers qui possédait pas moins de seize tableaux de Bruegel. Vers 1600, il se trouvait dans la collection de l’empereur Rodolphe II à Prague, grand admirateur du peintre, puis dans celle de l’archiduc Léopold-Guillaume, dont les tableaux formèrent le cœur de la galerie impériale de Vienne, l’actuel Kunsthistorisches Museum.

Autres œuvres de Pieter Bruegel l’Ancien

À propos de l’artiste →