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Le Wagon de troisième classe

Artiste: Honoré Daumier (1808–1879)
Date: vers 1862–1864
Dimensions: 65,4 x 90,2 cm
Technique: Huile sur toile
Lieu: Metropolitan Museum of Art, New York, États-Unis

Le Wagon de troisième classe montre des voyageurs pauvres entassés sur des banquettes de bois dans un wagon bon marché. Au premier plan sont assis une vieille femme avec un panier, une jeune mère allaitant son bébé et un garçon endormi.

Regard sur l’œuvre

Daumier peignit la scène d’une touche rude et esquissée, en couleurs sombres et terreuses, dans la lumière faible des fenêtres. Les trois figures du premier plan forment un groupe silencieux réunissant plusieurs générations, chacun perdu dans ses pensées, fatigué et résigné mais digne. Derrière elles, les autres voyageurs, surtout des hommes en haut-de-forme, sont serrés sans se parler. Le chemin de fer symbolisait le progrès moderne, mais la troisième classe en montrait les divisions sociales. Daumier observe les pauvres des villes avec une profonde sympathie plutôt qu’en caricaturiste.

Histoire du tableau

Le tableau appartint à Louisine Havemeyer et à son mari Henry O. Havemeyer, magnat new-yorkais du sucre, qui, conseillés par leur amie Mary Cassatt, réunirent l’une des plus grandes collections de peinture française du XIXe siècle en Amérique. À sa mort, en 1929, Louisine Havemeyer le légua au Metropolitan Museum of Art avec près de deux mille autres œuvres.

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