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La Naissance de Vénus

William Bouguereau · Réalisme et académisme

Artiste: William-Adolphe Bouguereau (1825–1905)
Date: 1879
Dimensions: 300 x 218 cm
Technique: Huile sur toile
Lieu: Musée d’Orsay, Paris, France

La Naissance de Vénus de Bouguereau montre la déesse de l’amour debout sur une coquille Saint-Jacques tirée sur la mer par des dauphins, entourée d’une foule joyeuse de néréides, de tritons et d’amours volants qui célèbrent son arrivée.

Regard sur l’œuvre

Vénus se tient au centre dans une pose élégante et sinueuse, levant les bras pour soulever sa longue chevelure auburn, son corps peint avec un lisse de porcelaine et une anatomie sans défaut. Autour d’elle, les figures forment un cercle tourbillonnant : des centaures marins soufflent dans des conques, des nymphes s’enlacent, des amours virevoltent dans le ciel. Chaque surface est polie à la perfection, sans touche visible, comme l’exigeait le goût académique. Le tableau triompha au Salon de 1879, au moment même où les impressionnistes remettaient en cause tout ce qu’il représentait.

Histoire du tableau

L’État français acheta le tableau au Salon de 1879, et il fut exposé au musée du Luxembourg, le musée national des artistes vivants. Quand la peinture académique passa de mode, il fut envoyé en 1920 au musée de Nantes, loin de Paris ; il revint avec le regain d’intérêt pour l’art du XIXe siècle et compte, depuis l’ouverture du musée d’Orsay en 1986, parmi ses œuvres les plus célèbres.

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