Début de l’art moderne (fauvisme, cubisme, expressionnisme)

Dans les premières années du XXe siècle, les peintres rompent avec l’idée qu’un tableau doit imiter ce que voit l’œil. Les fauves, menés par Henri Matisse et parmi lesquels Albert Marquet, emploient la couleur pure et intense pour elle-même ; le cubisme, élaboré par Pablo Picasso et Georges Braque, décompose les objets en facettes vues sous plusieurs angles à la fois.

Les expressionnistes d’Allemagne et d’Autriche, du cercle du Cavalier bleu de Vassily Kandinsky, Franz Marc et Paul Klee à Egon Schiele à Vienne, déforment la forme et la couleur pour exprimer l’émotion intérieure, et Kandinsky s’oriente vers l’abstraction complète. D’autres, comme Amedeo Modigliani et ses portraits allongés ou Georges Rouault et ses épais cernes noirs, suivent des voies très personnelles.