Les Mangeurs de pommes de terre

Regard sur l’œuvre

Les visages osseux et les mains noueuses, peints dans des tons de terre et de vert sombre, disent la dureté du travail des champs. Van Gogh voulait que l’on sente que ces gens avaient « bêché la terre avec ces mains mêmes qu’ils plongent dans le plat ». Il réalisa de nombreuses études préparatoires de têtes et de mains avant de peindre la toile définitive. Mal accueilli à l’époque, le tableau est aujourd’hui considéré comme l’aboutissement de sa période hollandaise, avant la révélation de la couleur à Paris.

Histoire du tableau

Van Gogh envoya Les Mangeurs de pommes de terre à son frère Theo à Paris ; après la mort des deux frères, le tableau fut conservé par la veuve de Theo, Jo van Gogh-Bonger, qui consacra sa vie à faire connaître l’œuvre de Vincent. Leur fils, Vincent Willem van Gogh, confia la collection familiale à la Fondation Vincent van Gogh en 1962, et depuis 1973 elle est prêtée en permanence au musée Van Gogh d’Amsterdam.

En avril 1991, des voleurs dérobèrent de nuit vingt tableaux du musée, dont Les Mangeurs de pommes de terre. La voiture des fuyards creva un pneu, et toutes les œuvres y furent retrouvées moins d’une heure plus tard, certaines endommagées. Une version antérieure et plus petite de la composition se trouve au musée Kröller-Müller d’Otterlo.