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La Vocation de saint Matthieu

Le Caravage · Baroque et Siècle d’or néerlandais

Artiste: Michelangelo Merisi, dit le Caravage (1571–1610)
Date: 1599–1600
Dimensions: 322 x 340 cm
Technique: Huile sur toile
Lieu: Chapelle Contarelli, Saint-Louis-des-Français, Rome, Italie

La Vocation de saint Matthieu, peinte pour une chapelle de l’église des Français à Rome, montre le Christ qui entre dans une pièce sombre où le collecteur d’impôts Matthieu compte de l’argent avec ses compagnons, et l’appelle à devenir son disciple.

Regard sur l’œuvre

Le Christ, presque caché derrière saint Pierre, tend la main dans un geste emprunté à la Création d’Adam de Michel-Ange. Un rayon de lumière traverse le mur en diagonale depuis la même direction, comme s’il portait son appel dans la pièce. Les hommes attablés portent les vêtements à la mode du temps du Caravage, ce qui rendait l’histoire sacrée étonnamment actuelle. Les historiens débattent encore pour savoir si Matthieu est l’homme barbu qui se désigne lui-même ou le jeune homme penché sur les pièces.

Histoire du tableau

Le tableau fut commandé pour la chapelle Contarelli de l’église nationale des Français à Rome, Saint-Louis-des-Français, en exécution du testament du cardinal français Matthieu Cointerel, et il n’a jamais quitté le lieu pour lequel il fut peint. Il est accroché sur le mur gauche de la chapelle, face au Martyre de saint Matthieu, avec Saint Matthieu et l’ange au-dessus de l’autel, si bien qu’on peut encore voir les trois toiles ensemble comme le Caravage l’avait prévu. La chapelle est sombre, et un éclairage à pièces permet d’illuminer les tableaux quelques minutes.

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