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La Mort de la Vierge

Le Caravage · Baroque et Siècle d’or néerlandais

Artiste: Michelangelo Merisi, dit le Caravage (1571–1610)
Date: 1601–1606
Dimensions: 369 x 245 cm
Technique: Huile sur toile
Lieu: Musée du Louvre, Paris, France

La Mort de la Vierge montre les apôtres et Marie-Madeleine pleurant sur le corps de la Vierge, étendue sur un simple lit dans une pièce nue. Commandé pour une église de Rome, le tableau fut refusé par les religieux, qui le jugèrent choquant.

Regard sur l’œuvre

Le Caravage a supprimé tout signe de gloire : ni anges ni lumière céleste, seulement un grand rideau rouge suspendu au-dessus. Le corps de la Vierge est celui d’une morte ordinaire, aux pieds nus et enflés, au bras pendant sans vie. Les apôtres, vieillards affligés à la tête inclinée, se pressent dans l’ombre, et Madeleine pleure sur une chaise au premier plan, le visage dans les mains. Des contemporains affirmèrent que le modèle était une noyée du Tibre, ce qui scandalisa le clergé mais rendit la scène profondément humaine.

Histoire du tableau

Après la vente de la collection du duc de Mantoue à Charles Ier d’Angleterre dans les années 1620, le tableau entra dans la collection royale anglaise. À l’exécution de Charles, en 1649, ses tableaux furent dispersés ; celui-ci fut acheté par le banquier et collectionneur Everhard Jabach, qui le vendit en 1671 à Louis XIV avec une grande partie de sa collection. Il appartient depuis à la Couronne, puis au Louvre.

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