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Washington traversant le Delaware
Emanuel Leutze · Réalisme et académisme
- Artiste
- Emanuel Gottlieb Leutze (1816–1868)
- Date
- 1851
- Dimensions
- 378,5 x 647,7 cm
- Technique
- Huile sur toile
- Lieu
- Metropolitan Museum of Art, New York, États-Unis
Washington traversant le Delaware commémore la nuit du 25 au 26 décembre 1776, lorsque George Washington fit traverser à son armée le Delaware glacé pour attaquer par surprise les troupes ennemies à Trenton, tournant de la guerre d’indépendance américaine.
Regard sur l’œuvre
Washington se tient héroïquement à la proue d’une barque bondée, le regard tourné vers l’avant, tandis que des soldats de toutes origines rament et repoussent les blocs de glace. Derrière lui, un jeune officier brandit la bannière étoilée. De nombreux détails sont historiquement faux : ce drapeau n’existait pas encore, la barque aurait été plus grande, et s’y tenir debout aurait été imprudent. Mais Leutze, peintre germano-américain installé à Düsseldorf, cherchait une image nationale exaltante plutôt que l’exactitude, et il y parvint.
Histoire du tableau
La version aujourd’hui à New York fut exposée en 1851 dans une galerie de Broadway, où des dizaines de milliers de personnes payèrent pour la voir. Après être passée par des collections privées, elle fut offerte au Metropolitan Museum en 1897. La première version de Leutze, endommagée par l’incendie de l’atelier puis réparée, fut achetée par la Kunsthalle de Brême ; elle fut détruite lors d’un bombardement allié en 1942. En 2011, le Met restaura la toile subsistante et la plaça dans une réplique de son cadre sculpté d’origine, surmonté d’un aigle.