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L’Atelier du peintre

Gustave Courbet · Réalisme et académisme

Artiste: Gustave Courbet (1819–1877)
Date: 1854–1855
Dimensions: 361 x 598 cm
Technique: Huile sur toile
Lieu: Musée d’Orsay, Paris, France

L’Atelier du peintre, sous-titré « Allégorie réelle déterminant une phase de sept années de ma vie artistique et morale », est un immense autoportrait de Courbet au travail, entouré des personnes qui ont façonné son univers. Refusé par le jury de l’Exposition universelle de 1855, il fut montré dans son propre pavillon.

Regard sur l’œuvre

Au centre, Courbet peint un paysage de sa région natale, sous le regard d’un modèle nu et d’un petit garçon. À droite se tiennent ses amis et soutiens, dont le poète Baudelaire en train de lire et le collectionneur Alfred Bruyas. À gauche figurent des personnages de la société plus large : un chasseur, un prêtre, un marchand, une pauvre femme allaitant. Le sens de l’ensemble reste débattu, mais il place clairement le peintre réaliste au cœur de la vie de son temps.

Histoire du tableau

Courbet ne vendit jamais l’immense toile. Après sa mort, elle resta dans sa famille puis passa en mains privées, souvent roulée. En 1920, le Louvre l’acquit grâce à une souscription publique organisée par la Société des Amis du Louvre, de nombreux donateurs contribuant à garder en France ce manifeste du réalisme. Elle rejoignit le musée d’Orsay en 1986, et une longue restauration achevée en 2016, en partie menée sous les yeux des visiteurs, révéla des détails cachés sous un vernis assombri.

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