Az almaszedők

Üde stílus

Az almaszedők című képet Morgan feltehetően normandiai látogatása során festette, bár a jelenet a norfolki Winterton körül elterülő almáskertekre is emlékeztet, ahol a festő családjával a nyarak nagy részét töltötte az 1800-as évek végén. A francia plein-air (szabadban való) festészet és az impresszionisták hatása is felfedezhető Morgan laza ecsetkezelésében, s abban, ahogy a foltokban szóródó napfényt ábrázolja – bár elég közel áll az aprólékos gonddal kidolgozott, kora viktoriánus festményekhez is. A francia művészekhez hasonlóan Morgan is az általa meglátogatott helyekből merített ihletet, s gyakran festett és készített vázlatot a szabadban, majd a munkát a műtermében fejezte be.

Családapa

A kellemes családi élet fontos volt Morgan számára, ahogy az egész viktoriánus társadalomnak is. Az almaszedők az együtt dolgozó családtagok egyszerű örömét ábrázolja, akik a jól végzett munka elégedettségében osztoznak. Finom rezdülések érzékeltetik a szülő, gyermek és testvérek közötti szeretetet: az anya a háttérben gyengéd pillantást vált leányával, balra a fiatal fiú pedig oltalmazóan öleli át kishúgát – a párt tökéletesen keretezi az ívesen hajló fatörzs és a létra. A napfényben csillogó, vakítóan fehér lepedő a családtagok összetartozását jelképezi.

Morgannak öt gyermeke volt – három első feleségétől, a művész Alice Mary Haverstől, aki 1890-ben, alig negyvenévesen halt meg, és kettő a másodiktól, Marytől, akit nem sokkal később vett nőül. Morgan rajongott családjáért; felesége és gyermekei gyakran álltak modellt festményeihez, és egyszer-egyszer magát is megörökítette, hogy így tegye teljessé a családi képet.

A fényképész szemével

Az 1880-as évek végén a zsánerfestészet – mely a mindennapi élet jellegzetességeit igyekezett megragadni, és a hétköznapi emberek mindennapi elfoglaltságait mutatta be – rendkívüli népszerűségnek örvendett, s Morgan kora egyik legkeresettebb művésze volt. Sikerének egyik oka abban a tehetségében rejlett, ahogy az arckifejezéseket megjelenítette, és élettelivé tette alakjait.

Húszas évei elején Morgan három évig portréfestőként dolgozott egy fényképész cégnél Aylesburyben. Családi portrékat festett olyan ügyfelek számára, akik többet akartak puszta fényképnél. Ez tökéletes gyakorlóterepnek bizonyult, megtanította Morgant, hogy témáit közelről szemlélje, és aprólékos figyelmet szenteljen a részleteknek. Vessünk egy pillantást Az almaszedők bal oldalán a rózsás arcú kisleányra – tekintete az izgalom, türelmetlenség és feszült várakozás tökéletes keverékéről árulkodik, amint felnéz az almafa ágaira, és a lepottyanó almát várja. Jobbra a fiatalasszony a derűs nyugalom megtestesülése, arcát megvilágítja a napfény, s már-már megbabonázva figyeli a leeső gyümölcsöket.

Szocialista realizmus

Bár Morgan főként a falusi és családi élet idealizált portréiról ismert, korábbi festményei inkább a szocialista realizmus irányába mutattak, s a nehéz paraszti sorsot ábrázolták. Vannak erre utaló jelek Az almaszedők című képen is, ahol a háttérben lévő figurák megmutatják mindennapi munkájuk kimerítő valóságát. A jobb szélen álló kisleány életunt mozdulattal homlokához emeli kezét, kosara súlyától roskadozva. Mellette az asszony meggörnyedve szedi az almát, miközben a férfi a létra tetején előrehajol, és ügyetlenül egyensúlyoz, ahogy nyújtózkodva rázza az ágakat.

A nyomatok sikere

Morgan bájos jelenetei olyan népszerűek lettek, hogy a szó szoros értelmében festményreprodukciók ezreit készítették és adták el, s így a művész még nagyobb hírnévre tett szert. Ennek csak az volt az árnyoldala, hogy a kiadók gyakran változtatásokat javasoltak, melyekről úgy érezték, javítanának a képen – rendszerint egy-két további alak ráfestését ajánlották. Morgannek nem volt ínyére e kontárkodás, ám úgy érezte, engedelmesen eleget kell tennie kéréseiknek. A nyomtatott változat megjelenését követően azonban mindig visszaállította a festményt eredeti állapotába.

A reklámcégek igyekeztek gyorsan hasznot húzni népszerűségéből. Morgan egyik legismertebb, gyermekkort ábrázoló képén két fürdő kisgyerek látható. Az Ő jön című (keltezetlen) festmény egy szappanreklám számára készült: jól olvasható, „PEARS” feliratú szappandarab hever a szőnyegen a kád mellett.