La Ronde de nuit

Regard sur l’œuvre

Au lieu de montrer les miliciens alignés, Rembrandt les saisit au moment du départ : le capitaine donne un ordre, le lieutenant l’écoute, un tambour bat, des hommes chargent et tirent au mousquet, un chien aboie. Au milieu de cette agitation, une petite fille, éclairée comme par un projecteur, porte un poulet à la ceinture, dont les griffes évoquent l’emblème de la compagnie. L’ombre et la lumière isolent certains personnages et en laissent d’autres dans l’obscurité, donnant à la scène énergie et profondeur.

Histoire du tableau

En 1715, lorsque le tableau fut transféré de la salle de la compagnie de milice à l’hôtel de ville d’Amsterdam, des bandes furent découpées sur les quatre côtés pour le faire tenir entre deux portes ; le bord gauche perdit deux figures. Une petite copie du XVIIe siècle par Gerrit Lundens montre ce qui manque. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la toile fut détachée de son châssis, roulée et cachée dans des abris des dunes et des grottes près de Maastricht.

Le tableau a survécu à trois attaques : au couteau en 1911, lacéré de nouveau en 1975 et aspergé d’acide en 1990, chaque fois restauré. Depuis 2019, il fait l’objet de l’Opération Ronde de nuit, le plus grand projet de recherche et de restauration de son histoire, mené dans une salle vitrée sous les yeux des visiteurs ; en 2021, les bandes coupées furent temporairement reconstituées grâce à l’intelligence artificielle.